Jordfelsbrytare skyddar genom att detektera eventuell läckström till jord. De summerar hela tiden strömmarna i fas och nolla, eller i de tre faserna.
Summan skall alltid vara noll, och de bryter omedelbart strömmen om summan överstiger ett förinställt värde, beroende på brytarens känslighet.
Jordfelsbrytare klassas utifrån tre parametrar:
Jordfelsbrytare klassas dessutom som RCBO (termisk/magnetiska med överströmsskydd), RCCB (utan överströmsskydd), eller RCD.