När det gäller innovationer är det sällan själva idén som är den svåra biten.
Nej, det svåra är att få dem att lyfta på marknaden. ”Men industriroboten IRB 2400 från ABB med systemet IBA 2009 har en nästan chockerande marknadspotential”, menar Ingemar Reyier från Robotics som är projektledare på Robotdalen.
Robotdalen startade 2003 för att kartlägga vad små och medelstora industriföretag behövde i robotväg. Idag fungerar den som en möjliggörare, där robotleverantörer, kunder, användare, finansiärer med flera, arbetar sida vid sida för att ta fram och kommersialisera nya idéer och forskning inom robotik och automation. Bland annat utför de förstudier och tar fram beslutsunderlag ute på intressanta företag.
"Över 50 procent av de 200 förstudier vi genomfört, visar på en återbetalning som innebär att företagen borde investera i en robotlösning", berättar Ingemar. Utöver förstudierna tar vi också initiativ till olika forskningsprojekt.
ABB:s robot IRB 2400 blästrar med pellets av kolsyreis, något som visat sig ha en enorm marknadspotential och som fungerar utmärkt för att rengöra containrar.
Mellan dessa ytterligheter finns det program för att hitta nya applikationer baserade på befintlig robotteknik. Och det är inom detta som den nya isblästringsroboten kan sorteras in.
Att rengöra med torrisblästring är inget nytt. Ytan som ska rengöras blästras med pellets av kolsyreis. När torrisen slår mot ytan som ska rengöras uppstår en termisk chock som bryter ner smutsen till partiklar som enkelt kan tas omhand.
"Metoden är torr, skonsam och miljövänlig. Och känd sedan tidigare", säger Ingemar. Företaget IB Cleaning, som tvättar allt från elektronik till stora objekt med torrisblästring, kom till oss och ville se om arbetet gick att utföra med hjälp av en robot. Med tanke på att svårigheten ofta ligger i att finna en marknad, var det i den änden arbetet startade. Tillfälligheter gjorde att blickarna kom att riktas mot containrar. En helt ny marknad för IB Cleaning.
Enorm marknadspotential
Varje år lastas 200 miljoner transportcontainrar. Närmare 20 procent av dem med livsmedel, vilket gör att de måste rengöras mellan varje användning. Med dagens metoder tar arbetet 45 minuter. Från länder med vattenbrist, skickas skepp lastade med tomma containrar till Indien för tvätt. Med IBA 2009 skulle var och en av dessa vara rena, torra och färdiga att användas igen efter tio minuter.
Caset är egentligen innovativt ur både ett tekniskt perspektiv och ett affärsutvecklingsperspektiv. Normalt har man ett problem och en marknad och ställer sig frågan: Hur kan detta göras bättre med en robot?
"Men i detta fall hade vi en robotlösning och ställde oss frågan: Vem kan utnyttja detta? Och vi blev nära nog chockade av hur marknaden fungerar på många håll men framför allt över dess storlek och potential." Idag har IB Cleaning startat ett dotterföretag, IBC Robotics AB, som ska ta produkten till marknaden. Den första prototypen av IBA 2009 kördes igång skarpt i slutet av augusti på kombiterminalen i Eskilstuna för utvärdering.